Après la charpente et les boulons, le scorpion et le démon, voilà maintenant que le Village m’avait missionné pour récupérer de la viande, pour une fête des marchands locaux. Sans doute suite à des demandes exotiques, puisque qu’une pénurie de viande paraissait peu probable étant donné que l’hiver n’avait pas encore pris ses droits sur le désert, nous nous retrouvions devoir faire les courses de marchands exigeants.

Arrivée devant leurs caravanes agglomérés et leurs stands à moitié monté, j’eus un léger sourire tandis qu’une bouffée de nostalgie étreignit ma poitrine. J’aurais pu aller, moi aussi, affronter les guerriers du Sable, armée de mes lumières, en un combat divin contre l’ennui, pour leur procurer des mirages, vaine arme pour affronter leur pire cauchemar. Mais ce temps où tu amusais les foules était révolu, Isara, maintenant, tu te devais de les protéger.

Mon acolyte pour cette fois était un représentant du membre Azaku, un marionnettiste. Il m’était déjà arrivé de voir cet art, dans une perspective réduite, dans des spectacles auxquels nous avions assisté et participé, mais je ne pensais pas que Bunraku apprécierait que je parle en ces termes de ses capacités. Depuis mon arrivée à Suna, je comprenais, malheureusement, que ce genre de préoccupations n’étaient pas digne d’un shinobi.

Qu’importe.

Prenant la liste des mains du marchant auquel nous devions faire les achats et dénicher les trouvailles tandis qu’il lorgnait sur mes brûlures, je fis signe au jeune homme qui se dirigeai vers nous.

- Je suis Isara, du clan Tegami. Tu dois être le marionnettiste Bunraku ? Ravie.

Je m’inclinai légèrement devant celui que je pensais être mon aînée, avant de lui sourire en lui tendant les demandes des marchands, qui était grossièrement reparti dans ses préparatifs.

Je ne pus m’empêcher de soupirer.

- Bon, ces messieurs veulent des mets, pour leur fête, qu’il est difficile de trouver dans ce village, apparemment. Viande de serpent, des tas de noix de coco, et… Ca te dit quelque chose, le Coeur des Mers ? Je ne connais que peu le littoral de nos terres.

Quoique… Il me semble que j’aurais préféré participer à leur fête, plutôt que de les ravitailler.

C’est embêtant… Je viens de recevoir une demande de mission pour une bêtise de la part des marchands de la ville… Comme si j’avais que cela à faire. Moi, qui venait à peine de commencer à étudier un nouveau cadavre que je venais de récupérer, un membre d’un des clans errants. Une personne que je connaissais m’avait apporter ce cadavre à la lueur de la lune. Et je venais à peine de commencer à jouer avec quand on est venu me déranger. Un oiseau se posa sur mon bureau et il tenait dans son bec, un parchemin. Prenant ce dernier, je l’avais lu avant d’aller mettre ma tenue de combat. C’était la tenue basique des ninjas de Suna, surtout des genins. C’était une tenue couleur sable, afin de se camoufler dans le désert, ainsi qu’un tissue blanc recouvrant le visage. Glissant le parchemin d’Hogo et de Sutokkā dans les poches prévues à cet effet de ma tenue, je suis parti en direction du lieu où m’attendait ma coéquipière.

Au bout de quelques minutes, j’y étais arrivé et une femme se présenta à moi. Elle dit s’appelait Isara du clan Tegami et elle me demanda si j’étais Bunraku le marionnettiste. Sans même la regarder, je suis passé à côté d’elle tandis qu’elle voulait s’incliner devant moi. Ce n’est pas une ami et ne le sera jamais, je n’ai pas d’ami et ce qui s’en rapproche le plus, sont soit des marionnettes soit des cadavres. Elle continue à me parler, avant de me poser des questions sur le Cœur des Mers. J’avais poussé un soupire, avant de dire d’une voix sans émotion :

« Le cœur des mers est un cœur animal d’une créature ancienne vivant dans une oasis du désert. Très rare et potentiellement dangereuse pour ceux qui auront la bêtise d’attaquer au corps à corps. »


J’avais continué de la regarder avant de me retourner sans même l’attendre, je suis allé en direction de la sortie pour rejoindre le désert. Partant pour notre mission, qu’elle soit derrière moi ou pas, je m’en fiche, mais bon, si elle meurt, ça me fera un Tegami dans mon palmarès.

Les deux précédents ninjas du village caché du sable qui avaient croisé m’ont chemin ne m’avaient pas été antipathique ; ils faisaient ce qu’on leur demandait, comme un soldat doit le faire, y compris dans les tâches ingrates qui revenaient à la bassesse de notre rang. Mais voir mon aîné me croiser ainsi sans répondre à une simple courtoisie en disait long sur son comportement, ses attitudes. Ses objectifs. Etait-ce là le prototype vivant, un de ceux que Père avait fuit ? Un être qui utilise le Don qui lui a été donné à ses fins propres ?

Quelle douce utopie, de croire que chacun des ninjas d’un village sont bercé par une illusion commune de ramener la paix sur cette terre. Mon visage se ferma ; soit. S’il voulait jouer au mystérieux étranger, grand bien lui fasse. J’étais venu à Suna avec un objectif, inutile de laisser des considérations morales quand à l’attitude de mes camarades se mettre en travers de mon chemin.

- Eh bien allons te jeter dans sa gueule, ajoutai-je une fois que cette voix froide se soit estompée.

Un sourire fendait mes lèvres ; inutile de perdre sa bonne humeur pour si peu.

Je le suivis rapidement jusqu’aux portes du village ; s’il ne m’en disait pas un peu plus sur cette créature, j’étais condamnée à errer derrière lui en attendant vainement une réaction.

- Une créature ancienne ? Pourrais-tu m’en dire un peu plus ? Géant, scorpion, faucon… As-tu une idée de quelle oasis nous pourrions visiter en premier ?

Je frissonnai légèrement ; si les marchands avaient fait appel à des shinobis pour chasser à leur place, cette créature devait être dangereuse, voir mythique. Mais peut-être qu’elle participer à entretenir le délicat écosystème qui régisse les oasis, ou protège les voyageurs d’autres créatures plus terrible encore.

Encore une lubie à assouvir. Plissant les yeux face au soleil surplombant l’étendue de sable, je jetais un coup d’oeil à mon compagnon. Même si je portais sur moi les cornes d’un démon, cet impudent en subissait la marque.

J’avais eu un petit rire quand elle me dit cela, un petit rire qui sonnait assez faux, car j’essayai d’imiter une personne qui était amusé par sa blague. Les émotions étaient quelques choses que je ne maîtrisai pas très bien, je ne savais pas trop ce qu’était les émotions. L’amour, la douleur, la peine était pour moi que des mots abstraits, je connaissais les symptômes de ses maux, ainsi que comment les imiter, mais j’avoue que je ne les avais jamais ressentis.

La femme me posa une question et je m’étais mis à réfléchir pour me souvenir de mes lectures du temps passé :

« Selon mes souvenirs, il s’agit d’un type de serpent qu’à l’origine, on trouvait dans la mer, mais qui a fini par se retrouver dans le désert. Ne me demande pas pourquoi. Quant à l’Oasis, je pense savoir laquelle on pourrait visiter en premier, mais on va avoir un peu de temps pour y aller. »

Regardant la jeune femme, j’avais sorti ma pipe avant de tirer dessus, pour aspirer une bonne dose de tabac et un peu d’opium qui me permettait d’ouvrir mon esprit pour mieux comprendre les gens.

« De plus, si je me souviens bien, c’est une créature nocturne, donc nous allons devoir attendre la nuit, avant de pouvoir la combattre. »

Tout à coup, j’avais décidé de regarder la femme plus intensément et là… Les cornes… Oh mon dieu… Une Oni !!!!

« Tu es un Oni ? Tes cornes sont vraiment pas mal !! Je suis un grand fan des Onis… J’en possède sept dans mon théâtre »

Et j’en mettrait bien une huitième dans mes marionnettes, mais je ne le lui avais pas dit, c’était une surprise que je lui réservai.

« Alors, Oni, est-ce que tu es prêtes à partir à la chasse au cœur des mers ? »

Un faux sourire s’étira sur mon visage, avant d’attendre sa réponse pour partir en quête.

Un serpent des mers venu veiller d’un sommeil éternel dans les oasis du désert. Voilà qui ressemblait bel et bien à un caprice de la déesse ; une question m’embarrassait, mais Bunraku ne devait pas être la personne la mieux placée pour partager pareilles inquiétudes : un pareil animal n’était pas une proie, et la dévorer me semblait être un acte des plus avilissants. Quand à la tuer…

- Je vois.

Nous étions aux portes du désert, je je posai une main sur son bras pour le retenir.

- Ne crois-tu pas que chasser un tel animal pour une tel fête serait un sacrilège, nous, pourrions trouver un animal rare, du serpent ou que sais-je, après tout, ils ne feraient pas la différence…

J’inclinai légèrement la tête ; les yeux du marionnettiste ne brillaient d’aucun éclat, la seule lueur d’intérêt qui se manifesta dans son regard fut celle qu’il éprouva pour mes cornes de métal. Un Oni ? Depuis quand s’abaisserait-il à arpenter le désert en si étrange compagnie ?

Mes sourcils se froncèrent, et un sourire dangereux étira mes lèvres.

- Eh bien, on pourrait monter un théâtre, toi aux ficelles, moi au lumière. Je vais prendre sa comme un compliment.

Un léger temps ; la lueur dans ses yeux continuer de briller.

- Je ne jouerais pas dans ton théâtre. D’aucune manière.

La situation était délicate ; outre un partenaire des plus particuliers avec lequel je n’avais aucune envie de veiller jusqu’à la nuit tombée en plein désert, chasser cette chose me semblait tout bonnement un affront. Après tout, si nous leur offrions des mets qu’ils n’avaient jamais goûté ? Des scorpions rouges, ou bien ces créatures des sables, avec leur carapace…

De la viande, par tous les moyens ; eh bien, il suffisait de convaincre Bunraku de ne pas céder à leurs petites attentes.

- Allons voir ton oasis, et attrapons quelques bestioles qui pourraient leur convenir au passage, si nous pouvons éviter de nous en prendre à une légende exotique... Je te laisse nous guider.

Avec une révérence exagérément théâtrale, je me décalai légèrement et lui fit signe d’avancer. Autant ne pas présenter un dos à un inconnu aux accents déroutants.

Tandis qu’elle me raconta une histoire particulière chiante au sujet d’un sacrilège, puis d’un plan pour tromper les marchands en tuer un animal rare pour récupérer son cœur... Je l’avais regardé dans les yeux, avant de pousser un soupir de dépit :

« Une mission et tu voudrais déjà trahir tout le monde… Tu me plais de plus en plus, je crois…»

Elle me raconta ensuite une histoire comme quoi, elle voulait être la projectionniste de la représentation, et j’avais que cela me fit me sentir tout drôle. J’étais en présence d’un vrai Oni et elle était quand même canon. Dans ma tête, elle me plaisait parce qu’elle ressemblait à une des créatures démoniaques. Mes yeux la détaillèrent de haut en bas et tout à coup, je me suis perdu dans son décollette. Elle était très belle et je la voulais dans ma troupe.

Tout à coup, suite à une pirouette beaucoup trop théâtrale pour être réelle, même moi, je l’avais remarqué et pourtant, je ne suis pas la personne la plus douée pour connaitre les émotions et l’ironie. Je l’avais regardé, avant de dire d’une voix sensuelle, enfin, que je pensais sensuelle, c’était la voix que j’avais entendu dans un film réservé à une certaine catégorie de la population et que j’avis pris en exemple, afin d’essayer d’apprendre à draguer. La drague pouvait être utile pour mes projets.

« Quel dommage de devoir passer devant, je ne verrais pas ton si beau fessier »

C’est comme ça, qu’on dit ? Je sais plus, le film n’était pas très bien noté par la critique. Une fois avoir dit ma phrase de charme, histoire de la manipuler un peu pour réussir à récupérer son cadavre, peut-être que je pourrais voir pour m’amuser un peu avant de la tuer… Je ne sais pas encore… Mais pour le moment, je devais quand même avouer qu’elle risquait d’avoir un peu peur, enfin, je ne sais pas trop, je n’ai jamais vraiment compris les autres. Puis, nous avons pu partir en direction de l’un des Oasis qui pouvait abriter la créature de choix.

Les Villages Cachés abritaient bien des hommes et des femmes, mais je n’avais ressenti chez aucun deux cette chose sourde qui semblait grogner en Bunraku ; une créature sombre aux crocs dégoulinants de sucs. Je n’eus même pas envie d’argumenter ; il n’était là nulle question de trahir. On nous avait dit de répondre aux exigences des marchands, et m’est avis qu’aucun d’eux n’avaient déjà goûter la chair de cette chose. Nous nous en tirerions sûrement mieux avec de la viande maturée recouverte de quelques épices, mais soit ; autant faire de notre mieux, comme notre tâche nous l’inculquait.

Et puis son regard. Griffes suintantes qui se posaient sur moi ; son ton, pareil à une langue de feu grinçante. Non, cet homme ne pouvait être un camarade, un simple shinobi du Village Caché du Sable. Avant de se mettre en route, il y avait encore quelque chose à régler. Une relation à installer entre nous, pour que les choses se passent de la meilleure manière qui soit ; pour que toute forme de quiproquo ne naisse pas dans ses yeux à l’éclat mauvais. Non, pas mauvais ; désespéramment neutre ; dénué de tout l’éclat que j’aimais tant voir chez les autres.

Me redressant légèrement alors que son regard plongeait sur ma poitrine, je joignis mes main sous ses yeux, lui envoyant un léger éclat lumineux.

Profitant du laps de temps que cela me laissait, je me saisis de mon arme à ma ceinture, et envoyait la faux s’enrouler autour de sa taille ; si je l’aurais voulu, elle se serait enfoncer profondément dans la chair tendre de son ventre, mais cela était inutile.

- Viens là. Regarde ce fessier autant que tu veux, mais ferme-là.

Je tirais légèrement sur la chaîne, le sortant de sa torpeur ; mes lèvres s’étirèrent, en un délicieux sourire.

- Si tu aimes tant que ça les Oni, tu devrais faire attention à qu’ils ne t’apprécient pas trop en retour, il est dur se savoir de quoi ils sont capables.

Je tirai légèrement pour m’approcher de lui. D’un mouvement de poignet, je retirai l’entrave et ré enroulai la chaîne autour de mon poignet, gardant la faux à la main. Ces Hommes qui pensent aimer ce qu’ils ne peuvent comprendr.

- En route.

Tiens tiens, cette femelle avait du répondant et ça me plaisait encore plus. Etrangement, je dois avouer que ce petit démoniaque avait le don de me donner quelques envies. Lui faisant mon plus beau sourire tandis qu’elle m’attaquant avec son arme. Sa faux dans la main, elle m’avait agrippé avec sa chaîne autour de la taille, avant de s’approcher réellement très proche de moi.

« Oh, mais je sais parfaitement de quoi les Onis sont capables, chérie. Tu dois plutôt te méfier de ce dont je suis capable »

Après avoir fait bouger rapidement mes doigts dans sa direction, j’avais fait apparaitre mes fils de chakra qui se posèrent à différents endroits du corps de la jeune femme. Dix fils de chakra reliés mes dix doigts au corps de la belle Oni et j’avais commencé à jouer avec elle. Rapidement, je lui ai fait bouger la main pour éloigner sa faux, avant de l’attirer vers moi, dans un mouvement vers l’avant. Ma bouche et mon souffle chaud contre son oreille.

« Je suis un marionnettiste, membre du clan Azaku. Je ne suis pas un pauvre petit ninja sans défense. Je ne comprends peut-être rien aux émotions humaines, mais je sais quand on me menace et j’ai horreur de cela. Alors ne le refais plus et je ne jouerai pas avec mon poison. Si tu connais ne serait-ce qu’un peu mon clan, tu devrais savoir que nous sommes maîtres dans l’art des poisons. Je te trouve plaisante, mais ne joue pas trop. C’est moi le marionnettiste, ne cherche pas à devenir ma marionnette. »

Une fois avoir été clair sur ce que j’avais à lui dire, j’ai annulé mes fils de chakra, avant de reculer pour m’éloigner d’elle.

« C’était amusant, je crois que c’est ça qu’on dit. Pourtant, nous avons un job et j’ai beaucoup de travail. Donc si tu veux bien, je te promets de ne pas m’attaquer à toi pendant tout le voyage. »

J’avais eu un avant-goût de son talent et je savais que je n’avais pas encore la puissance nécessaire pour l’attaquer. Pour récupérer son cadavre et par extension l’éliminer, il allait falloir que je prenne un peu plus de puissance. Pour le moment, je suis bien trop faible pour cela…

C’était comme des fils, une poigne qui me rapprochait inexorablement de ce sourire si dérangeant ; j’aurais eu envie de lui dire que le plus grand poison que je ressentais à cet instant précis était ses paroles, et que j’aurais plus que tout aimer mettre un coup rapide dans sa mâchoire pour qu’il se morde la langue, et apprécie le goût de son propre sang.

Mais il n’en était rien.

En soupirant, je le regardai s’éloigner tandis que je retrouvais le contrôle de mes membres ; d’une torsion de poignet, j’enroulais la chaîne, et remis mon arme à sa place. Je ne voulais pas faire couler de sang aujourd’hui, tout cela était inutile. Vain. Comme notre tâche.

- Nul acte n’échappe au regard de la déesse, pas même les tiens.

Me retournant, j’entrepris d’avaler la distance qui nous séparait de l’oasis le plus rapidement possible. Je sentais un regard pesé sur moi, et je doutais que ce fusse celui de la Déesse.

L’Oasis en question était de toute beauté ; quelques palmiers, un puits millénaire dont l’eau se tarissait année après année, et des roches brûlantes qui fendaient la surface du désert. Si le coeur des mers devait se trouvaient ici, nul doute qu’il ne devait pas ressembler à un animal légendaire. Jetant un coup d’oeil alentour, j’identifiais cette étape comme fréquentée, étant donné les offrandes à la Déesse déposées sur un petit autel de pierre, les vivres sans doute cachées à l’abri du soleil, et les traces qui striaient les dunes, très légèrement présentes malgré le léger vent.

Je m’accroupissais, attentive aux mouvements du sable. Sur notre gauche, une créature nous avaient sans doute perçus, et s’enfouissait plus profondément dans le sable. Et bien, nous pourrions commencer par attraper et assommer quelques bêtes du désert, quitte à leur faire consommer de la viande peu recommandable.

- Regarde, lachai-je en désignant les remous dans le sable. Pas mal d’animaux doivent traîner autour de ce point d’eau. Et je doute que les marchands veuillent attendre bien longtemps. On se met en chasse ?

Pas de temps à perdre. Au plus vite nous serions rentré, au mieux cela serait.