Continuant mon ouvrage, j’écoutai les paroles du Kinoko ; des mots sages, empreints d’un idéalisme qui m’aurait certainement parlé, dans d’autres circonstances. Mais bien sûr, il ne pouvait pas tout me dire, comment l’aurait-il pu, et ses grands yeux dorés criaient leur innocence quand à ces machinations que les populations, civiles ou militaires, subissaient au quotidien.

Souriant légèrement, je posai ma pierre sur un galet pour qu’elle sèche, une parmi tant d’autre, au grain si spécial. Lentement, je joignis mes mains, pour créer une éclat léger dans ma paume, pas plus brillant que toutes ses étoiles sous le ciel ; je lui avais donné une légère teinte cramoisie, à l’image de celle du champignon, encore soigneusement rangé dans ma besace. Regardant pour la première fois depuis son discours mon sensei, je lui répondis, en faisant jouer mes doigts.

- J’entends vos mots, sensei, même si je n’aimerais pas partager pareille vision de notre humanité. Cette organisation déploie ses tentacules sur ce qui reste de raison au Yuukan, mais de se laisser porter ou non par ce chaos est un question de choix, une simple décision.

Ma paume légèrement lumineuse toujours tournée vers le ciel, je jouais de mes doigts sur le léger éclat qui s’en échappait ; il paraissait plus faire, plus fragile, mais restait toujours le même, sous ces griffes bien plus puissantes que lui ; l’indéfectible lumière de la raison humaine.

- Tout ces évènements, que vous pouvez appeler shinobis, criminels, et tous les évènements qu’ils entraînent ne sont qu’autant d’éclat qui font vaciller notre raison, mais il n’y a qu’une seule et unique chose qui peut en venir à bout, et ce n’est pas un choix conscient.

Ma paume se ferma, pour se rouvrir sur le simple revêtement de mon gant.

- L’annihilation. La mort. Si un seul homme a détourné des courriers, et a court-circuité les coursiers de Kaze, c’est un choix pleinement raisonnée, et d’autant plus dangereux. Et pour mettre un terme à ce chaos, ne reste que la traque, et la mort.

J’eus un vague sourire.

- Les hommes sont facilement corruptibles. Pensez-vous vraiment que la population à son mot à dire, sensei, lorsque les autorités rouvrent des villages pour des êtres capables de créer des déserts ? Quand nos ennemis se font leurs alliés, qu’ils n’hésitent pas à les pervertir ? Qu’ils se laissent pervertir ? La politique ne peut rien pour nous. La guerre non plus. Tirons cette affaire au clair. Comme disait mon grand-père, il n’y a rien que tu ne peux faire avec le ventre plein et baigné de ce en quoi tu crois, Isara.

La main sur mes cheveux éveilla une étrange sensation en moi, l’une de celle qu’on oublie parfois, lorsque les doigts effleurent plus souvent le manche d’une arme que le corps d’un ami.

Mort, tout était encore sombre. La journée s’annonçait nuageuse. A croire que, comme les autres nuits, les tentacules avaient recouvert les étoiles.

Arrivée au camp, je retrouvais mon compagnon, le sourire aux lèvres.

- Rien à l’horizon. Pas même un marchand.

Je me laissai tombé, en acceptant la missive que je lus avec attention. Brève, comme d’habitude, avec l’administration. Il n’empêche, nous n’étions pas des machines ; quelques mots d’encouragements auraient été les bienvenues.

Sans plus de cérémonie, je me trainais jusqu’à ma couverture et prenant soin de tourner le dos au Kinoko qui s’aventurait vers la rivière, j’abaissai légèrement mon bandeau à corne pour me protéger de la lumière naissante de la Déesse. Nous allions faire fasse à de nouvelles atrocités, inutile qu’il voit aussi celle-là.

C’est l’odeur de poisson grillée qui me réveilla. M’asseyant pour m’étirer de toute ma longueur, je remis en place mon bandeau, et me saisit de la brochette en mordant goulument dedans. Qu’est-ce que c’était bon…

- Avec ça comme petit déjeuner, toujours. Par contre, si la missive ne les mentionnai pas, inutile de compter sur des renforts, n’est-ce pas ? Quoi que je ne doute pas de notre synergie, sensei…

J’eus un léger éclat de rire. L’idée m’était pourtant venu, de lui proposer quelques passes d’armes pour me confronter à ce sabre, mais inutile de se blesser pour si peu. Enfin, c’est ce que je supposai. Pour le moment.

Les affaires furent rangées prestement, et nous fûmes parés à lever le camp.

- Comment voulez-vous agir, sensei ? Aller là-bas incognito ? Débarquer avec nos gros sabots Sunajins ?

Un sourire m’étira les lèvres, à l’idée de nous faire passer pour des rebelles. Le prédateur pris à son propre jeu, pourquoi pas ? Après presque cinq jours d’inaction, je sentais mon sang pulser dans mes veines. Nous mettre en mouvement.

- J’ai hâte de voir de quel champignon se chauffe un Kinoko, sauf votre respect, sensei.

Je lui souris, à mon sensei ; il a l’oeil vif, et toujours ce mot pour vous faire rire. Un signal nommé signal, hein ? On dirait presque que c’est étudié pour déstabiliser les ennemis mais… une petite voix me disait que ce n’était rien de cela.

Rapidement, consciencieusement, nous nous mîmes en marche ; nous bougions rapidement, et les montagnes et leur splendeur de tardèrent pas à nous apparaître. La garnison y était perchée, sentinelle étrange. Néanmoins, je me permis de soulever une question légèrement problématique ; enfin, problématique, restait à savoir ce que nous avions en face.

- Sensei, fis-je du bout des lèvres. Ce Jinsei, ils ont probablement des manieurs de chakra, dans leur rang. J’espère juste que quand nous seront à la verticale, il ne seront pas au-dessus de nous.

Sans plus de cérémonie, après avoir écoutée notre début de plan, nous entamâmes l’ascension. Les pans étaient encastré l’un dans l’autre, en un curieux amoncellement que seule mère Nature pouvait créer ; la falaise se constituait d’escalade à pique et de talus glissant. La garnison, elle, se situait sur la cime d’une ancienne montagne, écroulée sous le lent acide du temps ; trois autres monts l’entourait, et seul le flanc Est était dégagé, par la seule route qui y accédait. Nous étions à l’Ouest, avec une vue surplombante sur la garnison.

Allongé derrière les rocs et les broussailles, je plissai les yeux.

Il y avait beaucoup plus d’hommes et de femmes qu’il y devait y en avoir, et pas tous n’était soldat. La garnison se divisait en trois sections : un dortoir, qui s’encastrait dans le pan sud de la montagne ; au centre, s’étendant sur le pan nord, des salles communes, où allait et venait des personnes aux bras chargés de denrées de toutes sortes, des missives, des sacs ; à l’ouest, juste sous nous, à une cinquantaine de mètres, des terrains d’entraînement. Encastré dans la montagne, entre les salles communes et les cibles, une habitation fortifié, haute d’une dizaine de mètres ; sans doute le baraquement du capitaine de la garnison. Aucun drapeau n’y flottait.

Des jeunes hommes s’entraînaient sur les cibles, mais la plupart était délaissé. Un homme, au centre, dirigé manifestement les porteurs ; les deux tours de gardes, de chaque côté de la garnison, étaient occupé par chacune un garde, qui surveillait les nouveaux arrivants.

- Où sont les membres de l’ancienne garnison, soufflai-je doucement, je ne distingue pas d’uniforme.

Et puis, toutes ces choses, ces caisses… Trois énormes marmites étaient en train d’être amenées sur le terrain dégagé et je voyais…

- Des enfants, là. Ils enlèvent les cendres de fosses à rôtir, sûrement.

Mon visage se tourna vers le Kinoko.

- Ils sont beaucoup trop nombreux. Trop d’innocents. Des gens qui n’ont rien à foutre dans une garnison.

Je me mordis précipitamment la lèvre, écœurée par les pensées qui m’assaillaient. Que faisaient-ils, que faisaient-ils tous ?

- Comment voulez-vous procédez, sensei ?

Nous étions aux aguets, tendus, l’oeil vif, regardant tout ces gens qui erraient deça-delà, et puis…

- Comme on dit chez moi : ça pue l’amanite ici.

J’étais incapable de me contrôler ; je plaquai mes deux mains sur ma bouche pour limiter mon fou-rire. L’amanite… L’amanite… Non mais ces Kinoko… Un sens de l’humour empoisonné ? Une auto-dérision poussée à son comble ?

Je suivis son mouvement lorsqu’il s’adossa au rocher, l’oeil néanmoins tourné vers le camp en contrebas, mon hilarité se transformant en un simple sourire, et puis… Il sortit un kunai. Déchira ses vêtements. Lacéra sa peau. Fis couler son propre sang. Continua à me parler à moi, impassible, alors que toute étincelle quittait son beau visage ; il était pâle, pâle, et son sang était rouge, si rouge. Et puis il salit son bandeau, ce qu’il est censé défendre, chérir ; il le brise, le mouille de son sang. Il a mal.

Et puis, il me demanda mon bandeau ; faisant jouer les rubans qui le retenait à mon bras, je laissait glisser l’étoffe et le métal lentement, en lui tendant d’une main qui voulait réprimer ses tremblements.

- Tiens.

Nous devions en arriver là, pour le bien de Suna. Non, pas de Suna. Le bien de toutes ces petites gens, et les plus grandes, qui ne peuvent comprendre.

Je sortis aussi un kunaï, et donné trois rapide coup sur mon torse ; oh oui, ils avaient tenté de la dénuder, ces ninjas, ces molosses sans maîtres. Et tandis que le sang se mêlai à l’étoffe rouge de ma tenue, je fis un simple mudra, avant de poser ma main sur mon poignet ; la brûlure que j’y infligeai, mordant ma lèvre, était crédible ; oui, elle s’était débattu, et l’un de maniait le feu, alors il l’avait brûlé, oui, brûlé, pour la marquer une nouvelle fois. Je refoulais mes larmes de douleur tandis que, me détournai pour descendre mes cornes ; me coupant la tempe pour la faire saigner abondamment, je sortis mon foulard qui me servait à me protéger du soleil pour l’attacher autour de ma tête. Bien vite, il se gorgea de sang, de mon sang. Puis, sortant un peu d’eau de ma gourde, je m’aspergeai un mollet, avant d’y frotter de la poussière et des brindille ; un coup de lame pour endommager ma sandale, avec un mince filet de sang.

Ca faisait mal.

- Ton élève, Chikkou. Apprenti-marchand ? Négociant de jeune femme ?

J’essayai de lui sourire, pour illuminer ce pâle village, sans grand succès. Quel piètre tableau nous formions ci… Shinobis de Suna.

- Aucune objection, sensei. Allons nous jeter dans la gueule du loup.

Le chemin le plus long fut celui de la descente ; non pas que nous étions moins agile, mais la poussière irritait les blessures. Il ne nous restait qu’à contourner un mont pour rejoindre la route traditionnelle. Autant la gravir d’en bas, car surgir au milieu des flancs des montagnes seraient suspicieux, autant pour des ninjas que pour de pauvres gens.

En cette fin de journée, la route était déserte. En bas, avant la longue acensions, nous pouvions apercevoir de vagues silhouettes qui se hâtaient ; si on nous questionnait, il restait seulement à dire que nous étions de l’autre côté des montagnes, et que, connaissant la position de la garnison, nous venions quérir de l’aide.

Il n’y avait plus qu’à gravir, à gravir.

Je m’employais à boiter légèrement, et c’est tout naturellement en m’appuyant sur mon sensei que nous fîmes le premier pas. Un second. Un troisième. Et pendant cette trop longue montée, la perpétuelle impression que quelqu’un nous épiait.

Nous y étions ; gravir les marches qui nous mèneront vers notre implacable enfer. Pas à pas. Et puis, la silhouette avait gueulé, avait fait son apparition, dans une attitude des plus dramatique. Dramatique, et puissante. Un grand bond, un goût pour l’obscurité, et ce pressentiment qui me serrait la gorge.

Il paraissait pathétique, mon sensei, pathétique et faible, tremblant, apeuré par un simple être humain, lui qui en avait vu mourir plus que la plupart des hommes. Ses mots ne me parvenaient plus, tandis qu’il s’appuyait contre moi et que je m’appuyai contre lui, misérable petite chose. Et cet ennemi, qui me fixait, ses yeux brillants étrangement sous sa capuche ; Isara, c’est le moment d’utiliser ce passé qui y est le tient.

Je m’affaissai légèrement, tremblante, suffisamment pressé contre mon prétendu maître, mais avec assez de retenu pour lui montrer mon respect.

- Les gens disent que…

Je me mordis la lèvre, comme fautive ; déporte son attention, berce le d’illusion pour qu’il croit voir ce qu’il désire. Cet homme, ce regard, cet accueil ; trouve l’objet de sa colère irraisonnée, et embrase le.

- Ce sont les gens du village qui nous ont fait ça.

Je me renfrognais légèrement ; il devait certainement penser que je devais être plus jeune, oui, plus jeune, une gamine ravagé par la guerre, une orpheline qu’on a voulu prendre, qu’on a brûlé ; bandit au shinobi, les deux obéissent à une même volonté.

D’un pas, hochant la tête en direction de Chikkou, je fis un pas vers l’homme, traînant la patte. Misérable.

- Ceux qui portent ce symbole.

M’accroupissant, du bout du doigt, je traçai dans la poussière le symbole de Suna. En laissant un peu de sang dans la rainure.

- On s’est défendu, fis-je en me relevant, et en lui montrant mon poing fermé. Les marchands, ça doit savoir se défendre. Ils donnent un bandeau et puis hop, ils se croient tout permis. Permis de prendre ce qu’ils veulent. Qui ils veulent…

- Ca suffit.

Le ton était tout aussi incisif, quoiqu’un peu plus coléreux. Au moment où le corps de l’homme se mis en mouvement, je me rapprochai de Chikkou, pauvre petite chose esseulé, et lui prêtai mon épaule. Mon regard s’était fait, dur, et d’une légère et fugitive pression sur son bras, je tentai de le rassurer.

L’homme encapuchonné avala rapidement la distance entre nous ; démarche féline, silencieuse. Un manieur du ninjutsu, a n’en pas douter.

Il son saisit mon visage entre ses doigts caleux, là, dans l’attente, sur ce sommet puant la poussière, et, de son autre main, poussa Chikkou d’une manière plus brutale, le saisissant par l’épaule.

- Les gens qui parlent, hein…

Et ses yeux, ô ses yeux. L’un avait connu la morsure d’une lame, d’un blanc absolu. L’autre, d’un noir brillant, malsain, vagabondait de mon visage vers celui de Chikkou.

Lentement, je posai ma main libre sur son poignet.

- Aidez-nous…

Lamentable, Isara. Et si cet enflure reste plantée là comme le brave soldat qu’il est, tu lui planteras ta faux dans son œil restant pour lui apprendre le respect que sa mère aurait du lui inculquer.