[...] La cité de Kumo.
Elle est belle. Elle est magnifique. Je ne regrette effectivement pas mon choix. Tu dois probablement te demander pourquoi elle et pas une autre. Et à cette question, je te répondrais, évidemment, pour la simple et bonne raison qu’elle me permet d’être proche de toi, du moins le plus proche possible. Je te vois déjà tirer une grimace. Tu te demandes probablement où est-ce que je veux en venir. Tu te dis sûrement que j’ai perdu la tête. C’est peut-être vrai. Peut-être. Mais n’as-tu pas remarqué que tu n’as plus besoin de trop baisser la tête pour me voir ? Oui, c’est ça. L’altitude. Je peux désormais effleurer les nuages du bout de mes doigts. Tu te trouves tout juste au-dessus de moi, si près que je peux sentir de nouveau ton parfum. Alors, j’ose espérer que tu comprennes mon choix.

Puis, honnêtement, les habitants de cette cité sont attachants. Certes, un peu crédules, mais pas moins attachants. Tu les aurais appréciés, j’en suis certain. Ils t’auraient fait rire, je n’en doute pas une seule seconde.

Quant à notre plan, ne t’en fais pas. Je le suis scrupuleusement. J’entends bien faire la lumière sur ce qui s’est passé. J’entends bien te rendre justice. Et je compte bien entendu poursuivre tes travaux et accomplir ton rêve, notre rêve.

D’ailleurs, puisque demain je rencontre la Raikage, j’entends bien lui soumettre quelques idées et nous verrons où est-ce que cela va nous conduire. Il paraît que c’est une chouette personne. Les gens l’admirent et la respectent. Il ne fait nulle doute qu’elle a du beaucoup travailler pour se trouver là où elle est. Je tâcherai de faire bonne impression et de l’aider du mieux que je peux. Qui sait, peut-être qu’elle acceptera d’accueillir nos camarades au sein de la cité. Ainsi, ils n’auraient, eux aussi, plus besoin de fuir… [...]

« Bon, je crois que j’ai suffisamment écrit pour ce soir… » Fis-je, en déposant délicatement ma plume sur mon bureau.

J’ignorais encore comment j’en étais venu à consigner mes pensées sur papier, et je ne vous parle même pas de la forme, mais je devais avouer que cela faisait le plus grand bien. En effet, car aussi étonnant que cela puisse paraître, le fait de m’adonner à cet exercice me permettait, entre autres, de ne jamais oublier mon objectif en vue. Mais aussi, de prendre un moment pour réfléchir et faire la part des choses. Dire qu’autrefois, lorsque mon épouse s’adonnait quotidiennement à cet exercice, je n’avais cessé de lui dire à quel point c’était ridicule, quelle ironie.

Quoi qu’il en fût, après cet exercice, je m’empressais de dormir. Demain, une longue journée m’attendait. En effet, je devais non seulement me rendre à la bibliothèque pour approfondir mes recherches, mais aussi rencontrer la Raikage, puisqu’elle m’avait convoquée. Ah, et aussi poursuivre la médiation pour résoudre le différend qui oppose ces deux familles. Alala, j’en souris rien que d’y penser à tout cela. Ainsi donc, telle était ma nouvelle vie.

Le lendemain matin…
Je me levai évidemment de bon matin, comme d’habitude. Quelques exercices physiques, histoire de rester en forme. Une bonne séance de méditation, histoire de rester apaiser et d’accepter la nouvelle vie que j’avais choisi de mener. Puis, finalement, après un bon petit déjeuner, je filai en direction de la bibliothèque pour poursuivre mes travaux.

Enfin, après plusieurs heures, je décidai de me rendre au palais de la Raikage. L’heure de notre rendez-vous approchait, et il fallait que je veille à ne pas présenter en retard. Mais bon, vous me connaissez, je ne pus m’empêcher d’aller acheter un bouquet de fleur par-ci et une bonne bouteille de saké par là. J’en faisais trop ? Probablement. Ce qui était certain, c’était que j’allais en apprendre beaucoup sur la fameuse jeune femme qui dirigeait cette magnifique cité, tout du moins j’en étais persuadé.

Quelques instants plus tard, je finis par me présenter devant la porte de son bureau. En vérité, j’avais tenté de l’ouvrir comme si de rien était, mais c’était sans compter sur la présence des gardes.

Quoi qu’il en fût, elle ne tarda pas à me donner son autorisation, ce qui me permit de pousser la porte et d’y entrer. Je balayai naturellement la pièce du regard, tandis que je m’avançai d’un pas serein, limite nonchalant. C’était quoi la coutume déjà ? Ah ouais, la prosternation. Par Susanoo, ma femme m’aurait probablement tué.

« Raikage-sama. » Finis-je donc par lancer, afin de lui témoigner mon respect.

Je me trouvai au milieu de la pièce, assis en tailleur, la tête baissée, attendant son autorisation pour le relever.  

« Les rumeurs disaient donc vrai. » Fis-je, d’un léger sourire amusé, lorsque je relevai finalement la tête. « Veuillez accepter ce présent. Ce sont des lys qui auraient des vertus apaisantes, le fleuriste n’a pas cessé de me vanter leur qualité, Ahaha. » Ajoutai-je, en affichant toujours ce petit sourire amusé.

Restait à voir sa réaction.
C’était sans doute le moment que j’apprécie le plus lorsque je rencontre une personne.  

Sourire aux lèvres, je l’observais attentivement durant les quelques secondes où elle prit les fleurs pour les déposer dans un vase, avant de le poser sur son bureau. Assis à même le sol, malgré son invitation à me relever pour prendre place sur une des chaises situées face à sa table, je luis souriais tout naturellement, lui laissant ainsi l’initiative de la parole.

Aussi, comme je me doutais un peu, notamment en me fiant à ce qu’elle avait montrée et ce que les rumeurs disaient sur sa personnalité, la Raikage ne perdit guère du temps et alla droit au but. Ce qui n’était pas pour me déplaire, même si j’entendais bien partager une coupe de saké avec sa personne. Cependant, lorsqu’elle évoqua le concept d’équipe, je ne pus m’empêcher de grimacer, intérieurement. En effet, il n’y avait pas besoin d’être un génie pour deviner qu’elle comptait m’assigner dans une équipe. Et je devais avouer que m’imaginer me retrouver dans un groupe avec des gamins de douze-ans qui pétaient plus haut que leur cul m’effrayait au plus haut point.

Je me fis cependant silencieux, laissant la Raikage aller au bout de sa pensée. Je lui laissais le temps d’exposer tout son monologue avant de réagir. Puis, finalement, elle déclara à ma plus grande surprise que j’avais été désigné pour faire partie de son équipe. Je devais avouer que je ne m’y attendais pas, et le choix me parut particulièrement étonnant. En effet, pourquoi s’encombrer d’un vieux débris qui n’allait faire que décliner avec le temps quand elle pouvait prendre avec elle des jeunes talentueux au potentiel infini ? Etonnant, effectivement.

Toutefois, je ne débitai toujours aucun mot, préférant caresser délicatement la bouteille que je tenais entre les mains, pendant que la douce et belle Raikage poursuit son monologue.  Elle me fit alors savoir que je pourrais lui poser des questions, et j’y comptais bien, mais avant elle indiqua qu’elle allait abuser de pouvoir en m’interrogeant en premier. Voilà qui avait de quoi étirer mes lèvres.

« Si ce n’est que pour m’interroger, alors je vous en prie allez-y. » Finis-je finalement par réagir, d’un léger sourire amusé.

Si jeune et déjà condamnée. C’était sans doute l’une des raisons pour lesquelles ma défunte épousait exécrait ses institutions ninja. Seulement voilà, je n’étais pas aussi révolutionnaire qu’elle, je préférais pour ainsi dire accepter la réalité que de la combattre.

Quoi qu’il en fût, les premières interrogations d’Itoe me firent décocher un léger sourire en coin. Ce qui m’animait ? C’était difficile à dire, sans doute la raison pour laquelle je ne pus répondre spontanément, comme le feraient certains. En effet, la plupart des shinobis savaient déjà ce qu’ils désiraient faire. Ils étaient animés de pleins de rêves et avaient mille et un objectif. Aussi, si vous leur posez une telle question, ils vous répondront sans doute spontanément : « je veux être le meilleur » ; « je veux être Raikage » ; « je veux venger ma famille » ; « protéger mon village » ; et ainsi de suite. Mais dans mon cas, il fallait dire que ce n’était pas aussi évident. Aussi, à cette interrogation, je pris le temps d’y réfléchir, caressant délicatement ma barbe pendant quelques secondes, qui pouvaient sans doute paraître être une éternité pour la douce demoiselle.

« Vous m’excuserez pour ce si long silence, c’est que je n’étais pas prêt, Raikage. Je dois avouer que je ne m’attendais pas à ce que vous accordiez de l’importance à un vieux débris tel que moi, Ahahaha ! » Finis-je par dire, en riant à gorge déployé.

Je me grattais légèrement l’arrière du crâne, avant de reprendre sur un ton légèrement plus sérieux.

« Tout d’abord, si vous me le permettez, je ne suis pas certain que ce soit une bonne chose de m’affecter à une équipe. C’est que je ne suis plus tout jeune, voyez-vous. Je risque de vous causer plus de souci qu’autre-chose. Vous ferez peut-être mieux d’investir sur les prodiges de ce village, ceux qui sauront prendre la relève avec honneur et dignité. En tout cas, je me vois vraiment honoré d’entendre mon nom figurer dans votre équipe. » Ajoutai-je, d’un air sincère.

Qui ne rêverait pas de faire partie de l’équipe de la Raikage ? Il fallait être fou pour tourner le dos à une telle occasion. L’occasion de côtoyer et d’apprendre auprès de la meilleure. Seulement, je n’étais guère un de ses égoïstes qui ne pensent qu’à sa gueule. Oh non, je n’avais plus l’âge pour cela. Alors, il n’y avait rien de surprenant à ce que je l’invite à reconsidérer son choix. Qui sait, peut-être qu’elle se rendra compte de « l’erreur » qu’elle a fait et qu’elle daignera le corriger. Ou peut-être qu’elle ne reviendra tout simplement pas sur son choix. Peu importait.

« Sinon, sachez-le, Raikage-sama, que je suis un homme de « science ». Je ne vaux pas grand-chose dans les combats. N’espérez jamais m’envoyer mettre fin à une guérilla en usant de la force. N’attendez pas de moi que j’aie délivrer des otages dans une base ennemie. Ne comptez pas sur moi pour me lancer dans une guerre perdue d’avance. Ce ne sont des choses que je ne sais pas faire, et je crois qu’il faut être fou ou bien suicidaire pour demander à un homme de faire ce qu’il ne sait faire, n’est-ce pas ? » Repris-je, d’un timide sourire.

Elle devait sans doute se demander ce que je faisais là, dans ce village. Peut-être même qu’elle regrettait déjà de me savoir Chunin. Peut-être. Dans tous les cas, je préférais me montrer honnête avec elle, la plus haute autorité du village.  

« Vous devez sans doute vous demander ce qu’un bon à rien comme moi fiche dans votre village, pas vrai ? Ahahaha ! » Poursuivis-je, en éclatant une fois de plus de rire. « Mais sachez-le, Raikage-sama, si j’ai fait le voyage jusqu’à cette cité et aller jusqu’à m’engager en tant que shinobi, c’est avant tout pour pouvoir avoir les moyens de comprendre les choses qui nous échappent. Le chakra. Les shinobis. Les artefacts. Les bijuu. Les conflits d’antan. C’est en appréhendant parfaitement notre passé que nous pourront au mieux comprendre notre présent et anticiper l’avenir.

Il ne faut pas se leurrer, et ce n’est point être devin que de dire que vous serez bientôt confrontée à des sérieux problèmes. La réouverture même des cités militaires a été fait dans le but de prévenir et faire face à des problématiques « nouvelles », si l’on puit dire ainsi. Mais je ne vous apprends rien.

Tout cela pour vous dire que je saurais vous être d’une grande aide si vous m’en donnez les moyens. Je suis persuadé qu’il y a plein d’hommes avide de connaissances et soucieux d’aider cette magnifique cité en se servant de leur tête, à défaut de pouvoir le faire autrement.

Vous m’excuserez d’avoir monopoliser autant la parole, ma réponse vous satisfait-elle ? » Conclus-je, en étirant les lèvres.  

La Raikage se montra très à l’écoute, me laissant ainsi aller au terme de mon très long monologue, avant de rebondir sur les points qui lui parurent importants. Elle revint tout d’abord sur l’expression « vieux débris », que j’avais souvent tendance à employer pour me qualifier, cela ne lui plaisait visiblement pas et elle préférait me voir comme n’importe quel autre shinobi, sans prendre en considération l’âge.

Je devais avouer que le fait qu’elle revienne sur cela me surpris quelque peu, même si ce n’était pas spécialement visible sur mon visage, mais cela n’en disait que davantage sur sa personne, confirmant par ailleurs l’image que je me faisais d’elle avant d’entrer dans ce bureau. Les trois interrogations qui suivirent me mirent, en quelque sorte, face à la stupidité de ma phrase. Fort heureusement, je n’employais jamais cette expression par manque d’estime pour ma propre personne ou quelque chose qui se rapprocherait, mais plus par habitude, et peut-être le besoin de m’effacer de la « scène », c’était pourquoi je ne pus m’empêcher d’étirer mes lèvres, alors qu’Itoe se laissait aller au rire.

Je l’appréciais déjà cette jeune femme, sa façon de penser et de s’exprimer me donnait de l’espoir, l’espoir de pouvoir mener mes projets à biens sans que l’on me réserve de mauvaise surprise. Oui, elle semblait définitivement très différente des seigneurs locaux que j’avais pu côtoyer et servir par le passé. Il fallait tout de même rester prudent, on n’était jamais à l’abri des surprises, en effet, qu’est-ce qui pouvait garantir qu’elle serait la même en temps de crises ? Après tout, biens des hommes qui se voulaient bons et juste s’étaient, par la force des choses, transformer en tyrans en temps difficiles. Malgré tout, au fond de moi, j’avais l’intime conviction que la Raikage aura les épaules pour rester fidèles à ses valeurs, et ce d’autant plus lorsque j’écoutai la suite de son discours, il m’incombait dès lors de faire ce que je savais faire le mieux pour l’aider, à mon échelle.

Aussi, je ne pus qu’acquiescer d’un signe de tête lorsqu’elle confirma que je ferai bien partie de son équipe. Elle savait ce qu’elle faisait, alors je n’avais aucune raison d’objecter. Et même si je n’avais pas spécialement prévu de m’investir sur l’aspect physique, je tâcherai de me conformer à ses exigences afin de faire honneur à son équipe, car c’était quelque qui était important pour les shinobis, ou du moins certains d'entre eux, paraît-il. Puis, toute de façon toute expérience était bon à prendre, alors je ferai les efforts qu’il faut. Si l’on pouvait par ailleurs penser qu’il me serait difficile de considérer une personne plus jeune que moi comme maître, il n’en était absolument rien. En effet, cela ne me gênait pas le moins du monde, car chacun était doué pour quelque chose, et il n’y avait aucun mal ni aucune gêne à avoir quant au fait d’apprendre auprès de plus jeune que soi, bien au contraire.

« Je préfère accepter la réalité telle qu’elle est. Aussi, je n’ai aucun mal quant au fait de vous considérer comme mon senseï pour tout ce qui a trait aux shinobis, bien au contraire. » Finis-je par répondre, d’un léger sourire.

Mon regard se baissa soudainement un peu plus bas, sur le papier qu’elle avait sous la main. Elle semblait prendre des notes, ce qui démontrait l’importance qu’elle accordait à ce genre d’entretien. Mon sourire s’accentua légèrement, tandis que je la laissai de nouveau poursuivre son monologue. Elle revient alors sur les précisions que j’avais jugé important de lui apporter, notamment le fait que je sois un homme de science en quête de réponses sur les nombreux mystères qui nous entourent. Ma vision semblait visiblement lui plaire, elle y accordait, elle aussi, une certaine importance à l’histoire, ce qui me réchauffa naturellement le cœur.

La suite de ses paroles était pleine de vérités. La Raikage démontrait pour ainsi dire beaucoup de maturité et faisait preuve de beaucoup de sagesse, c’était le moins qu’on puisse dire. Autrement dit, elle prouvait une fois de plus qu’elle n’avait pas volé son poste. Face à cela, mon regard se leva, l’espace d’un instant, en direction du plafond, autrement dit en direction de Hanako, tandis qu’un fin sourire se dessina sur le coin de mes lèvres. Pour l’heure, et jusqu’à preuve du contraire, je n’avais aucune raison de douter d’Itoe. Aussi, je lui fis naturellement un signe de tête, la laissant ainsi poursuivre son monologue, pendant que je caressais délicatement la bouteille que je tenais entre les mains, plus par réflexe qu’autre chose.

La suite de son discours était très intéressante, profonde même, démontrant une fois de plus qu’elle n’était guère là pour s’amuser, mais bien pour bâtir quelque chose ensemble. Si chacun s’y mettait sérieusement et donnait le meilleur de soi-même, nulle doute qu’on parviendrait à faire de ce village une cité extraordinaire, portant et défendant des valeurs nobles. Bon, ce n’était pas forcément ce qui m’avait conduit à rallier Kumo, mais qui sait ce que nous réserve l’avenir.

Mais ce qu’il fallait retenir au-delà de ça, c’était que la Raikage avait un rêve : le rêve d’un monde sans guerre. Certains trouveraient cela utopique, délirant et voire stupide, d’autres trouveraient, au contraire, comme elle l’avait si bien souligné, que c’était la marche à suivre, qu’il fallait du moins œuvrer dans ce sens, et que même si le rêve ne se réalisait jamais, ce n’était qu’en cherchant à l’atteindre qu’on rendrait ce monde meilleur. Dans mon cas, je me situerai probablement, comme elle l’avait deviné, dans la deuxième catégorie, c’était la raison pour laquelle j’acquiesçai d’un léger signe de tête.

Cependant, en réalité, c’était quand même beaucoup plus compliqué que ça. Malgré tout, je devais avouer que beaucoup de choses me rapprochaient de la Raikage que je ne le croyais. C’était une bonne chose, une très bonne chose. Pour mes projets. Pour ses projets. Pour le village. Et peut-être même pour le monde, qui sait, même si je n’étais pas vraiment du genre à m’avancer.  

Quoi qu’il en fût, je la laissai aller au terme de son discours, qu’elle termina d’ailleurs sur un brin d’humour, en soulignant notamment qu’elle avait monopolisé la parole tout autant que moi, avant de me poser deux interrogations dont les réponses allaient probablement servir de base pour notre future collaboration.

« Il faut croire que c’est contagieux, Ahaha. » Fis-je tout d’abord, en riant naturellement.

Toujours assis à même le sol, mon regard se posait naturellement sur la personne de la Raikage, tandis que je tentais de réagir à ce qu’elle avait dit.

« Tout d’abord, sachez que je suis très heureux d’entendre ces mots sortir de votre bouche, Raikage-sama. Vos paroles sont rassurantes, elles dissipent toutes les doutes que j’avais avant d’entrer dans ce bureau. Il n’est jamais facile d’obtenir la confiance et le soutien de ses supérieurs, alors sachez que je vous fais la promesse que vous n’aurez pas à le regretter. Tout du moins en ce qui concerne mon métier. Concernant notre équipe, c’est moins évident, vous allez probablement devoir me supporter, Ahaha. » Ajoutai-je, d’un léger rire.

J’étais curieux de connaître le troisième membre de l’équipe. L’idéal serait un majeur avec qui on pourrait picoler et rire comme des baleines, mais quelque chose me disait qu’il ne fallait pas trop espérer. Peu importait, à vrai dire.    

« Sinon, je crois que vous avez assez bien résumé l’idée, Raikage. » Repris-je, d’un air légèrement plus sérieux. « Certaines institutions négligent la recherche ou ne s’y intéressent que dans un angle restreint, souvent motivé par des intérêts purement individuels. Nous, notre objectif sera, au contraire, avant tout l’intérêt général. Apprendre et comprendre pour prévenir et mieux servir, pour prévenir et mieux protéger, mais aussi pour mieux dialoguer et collaborer avec le monde extérieur. Après tout, aucune cité ne peut se targuer d’être solide et prospère en se refermant sur elle-même. » Poursuivis-je, avant de marquer une courte pause.

Cependant, la rencontre avec l’autre n’était pas sans risque, et c’était souvent de là que naissaient les plus grands conflits. Il nous incombait alors de mieux connaître l’autre, ainsi que ses intérêts, pour mieux servir notre Raikage.

« Aussi, c’est la raison pour laquelle je vous suggère de mettre en place une unité spéciale uniquement dédiée pour la recherche… et l’exploration. Cela risque certes de se faire sentir au niveau des caisses de la cité, mais c’est pour la bonne cause. Nous avons besoin d’une unité à part entière, avec son propre budget, ainsi que sa propre direction. Il faudrait à sa tête une personne qui porte un réel intérêt pour la recherche et à laquelle vous voudrez bien donner une certaine autonomie. Et je crois que la personne idéale pour ce poste n’est autre que Senbaru Yasue. » Repris-je, d’un fin sourire. « D’ailleurs, vous le savez peut-être déjà, la cité a connu une unité semblable par le passé, notamment sous le règne de la légendaire Eikô. C’est en partie grâce à elle qu’on a pu cartographier de nombreuses régions du pays, notamment grâce aux agents qui ont été dépêché à l’extérieur, tandis que ceux qu’elle gardait à l’intérieur équipaient et mettaient au point des armes pour ses soldats. Autrement dit, vous, Kumo, ainsi que Kaminari auraient tout à gagner en réhabilitant cette fameuse unité, dans une version plus moderne. Qu'est-ce vous en dites ? » Conclus-je, d’un léger sourire.

« Toujours aussi bavard », c’est ce qu’elle me dirait probablement si elle était toujours en vie. Mais que voulez-vous, j’étais ainsi, surtout lorsqu’il était question de mon métier. Aussi, en cet instant, je n’avais jamais été aussi proche de me remettre sur le chemin de mon véritable objectif, accomplir le rêve de ma défunte épouse.

A l’écoute, la Raikage me laissa aller au terme de mon monologue, avant de rebondir sur ma première proposition, à savoir : la réhabilitation de l’ancienne unité d’exploration. Je croyais qu’elle aurait quelques réserves quant à cette idée, mais il n’en fut rien, du moins pas sur l'unité en elle-même. En effet, l’idée ne lui déplaisait guère, et elle était prête à consentir à la réouverture de cette fameuse unité, à condition de bien séparer les tâches de chacun. Sur ce point, elle avait entièrement raison, sinon les uns risquaient de marcher sur les plates-bandes des autres, ce qui risquerait d’engendrer plus de problèmes qu’autre-chose.

Aussi, il fallait très probablement envisager deux organes bien distincts, de sortes à ce que certains soient dépêchés sur le terrain et d’autres travaillent en interne. D’ailleurs, c’était très probablement ce qu’avait imaginé Itoe, au moment de suggérer la séparation des tâches des uns et des autres.

En outre, la Raikage exprima sa réticence quant au fait de confier la création des armes à cette unité, comme ce fut à priori le cas autrefois. Elle ajouta ne pas avoir suffisamment réfléchi à cette question, peut-être que l’idée même de la création des armes n’était pas quelque chose dans laquelle elle souhaiterait se lancer. Peut-être.

Peu importait à vrai dire, puisque la création des armes avait peu d’intérêt à mes yeux. A l’époque, c’était quelque chose d’important, notamment compte tenu de la personnalité de la Raikage de l’époque, sans compter le fait que les shinobis n’étaient pas aussi légion qu’aujourd’hui. Aussi, j’estimais que c’était quelque chose dont on pouvait tout à fait se passer de nos jours. Cependant, si après réflexion la Raikage souhaiterait investir dans ce domaine, en confiant la tâche à une unité spécifique, elle serait tout à fait libre de le faire. Personnellement, tant que je pouvais obtenir la réhabilitation de l’unité exploration et avoir la possibilité de poursuivre mes recherches et partager les fruits avec le village, j’en serais plus que satisfait.  

D’ailleurs, à ce propos, la Raikage finit par donner sa vision de cette fameuse unité. Et visiblement, nous avions à peu près la même vision, même si, elle, elle allait plus loin que ce que j’avais imaginé. C’était bon signe. J’acquiesçai naturellement d’un léger signe de tête, sourire aux lèvres. Elle reprit de plus belle, indiquant cette fois-ci être clairement opposée à la création d’armes en tout genre, du moins pour le moment. Aussi, elle voulait qu’on se concentre sur ce qui était réellement important pour une telle unité, à savoir : l’exploration, les investigations, les études sur le chakra, etc. C’était parfait, puisque je ne demandais que cela. Hochant naturellement la tête, je la laissai poursuivre, écoutant attentivement ses idées qui pouvaient constituer les premières missions de cette unité.

Enfin, elle me demanda mon avis, avant de s’enquérir notamment sur Senbaru Yasue, la personne que je lui avais proposé pour la tête de l’unité d’exploration et de recherche. Ainsi donc, elle n’avait pas tout à fait l’air de le connaître, ce qui n’était peut-être pas aussi surprenant, puisque le Senbaru ne s’était pas déclaré en tant que shinobi.  

« Concernant Yasue, sachez que c’est aussi un homme de science, un vrai. De l’époque où j’opérais en dehors du pays, j’ai entendu dire que quelques seigneurs locaux ont cherché à l’enrôler, en vain. C’est un homme qui a toujours été fidèle à Kaminari, il connaît très probablement l’histoire de ce pays mieux que vous et moi. Aussi, si vous parvenez à le convaincre de reprendre du service, je suis persuadé qu’il sera excellent pour ce rôle. Sachez aussi qu’il a eu quelques différends avec le pouvoir en place, cela lui a d’ailleurs valu d’être exilé pendant un certain temps. Aujourd’hui, il est retraité et s’occupe officieusement de la formation de quelques éléments de son clan. » Rétorquai-je, en me caressant délicatement la barbe.

Une demande de ma part serait non seulement déplacée, mais ne le ferait jamais reprendre du service, du moins j’en étais persuadé. Aussi, je laissai la possibilité à la Raikage de l’approcher, de discuter avec lui, et de le convaincre de reprendre du service. Mais encore fallait-il qu’elle soit prête à prendre le risque d’enrôler un ancien exilé. En tout cas, de ce qu’elle avait montré, je n’avais pas l’impression que cela soit particulièrement gênant pour elle.

« Sinon, pour en revenir à notre unité d’exploration, sachez que je suis entièrement d’accord avec vous. Séparer les tâches, en créant deux organes distincts, me parait très pertinent. Cela évite le désordre et les agents n’en seront naturellement que plus efficace dans leur rôle respectif. » Repris-je, d’un fin sourire. « Concernant la création des armes, je vous avoue que c’est quelque chose à laquelle j’accorde très peu d’importance. Comme vous, je trouve cela dispensable pour ne pas dire inutile. » Ajoutai-je, toujours le sourire aux lèvres. « Vous avez déjà su identifier les différentes tâches et vous avez même su trouver quelques pistes intéressantes sur lesquelles nous pouvons d’ores et déjà travailler. Cet entretien dépasse toutes mes espérances, c’est merveilleux. » Poursuivis-je, avant de mettre la bouteille de saké bien en évidence.

Je glissai ma main à l’intérieur de ma veste et je fis apparaître un parchemin, que je m’empressai de dérouler. Puis, à l’aide d’un signe incantatoire, je fis apparaître deux coupes que j’avais préalablement scellées, spécialement pour ce genre de moment. Quoique pas seulement...

Quoi qu’il en fût, je débouchonnai la bouteille et je fis naturellement couler le saké dans les deux coupelles. Mon sourire s’effaça lentement, laissant place à un air sérieux, alors que je levai la tête vers la Raikage, qui devait probablement s’interroger.

« Vous avez accepté de réhabiliter cette unité, malgré le coût que cela représente. Vous m’avez attentivement écouté et décidé de m’accorder « pleinement » votre confiance, Raikage-sama. Je me sens désormais d’autant plus lié à ce village qu’auparavant. Aussi, sachez que quoiqu’il arrive, j’ai bien dit quoi qu’il arrive, jamais je ne trahirai votre confiance. Et si un jour, pour une raison ou un autre, notre collaboration devait cesser, je me présenterai ici-même pour vous l’annoncer et me soumettrais naturellement aux lois de la cité. » Fis-je, d’un ton sérieux.  

C’était vraiment lourd d’être aussi sérieux. Cela me rappelait ma jeunesse, quelque chose à laquelle je ne souhaitais pas spécialement songer. Mais au moins, la Raikage savait désormais qu’elle pouvait entièrement compter sur moi. Elle savait aussi que le jour où je ne voudrais plus travailler pour elle, elle serait la première informer et pourrait me mettre à mort, si cela était nécessaire. Et je n’avais qu’une parole.

Quoi qu’il en fût, je me pressai de mettre fin à cette ambiance lourde et presque étouffante. Pour cela, rien de plus simple, en effet, je saisis et lui tendis la coupe de saké qui lui était destinée.

« Maintenant, si vous le voulez bien, nous allons sceller cette collaboration conformément aux traditions de ma terre natale. Goutez, buvez, ou moins faites semblant, cela me suffira amplement. » Glissai-je, d’un large sourire. « A notre future collaboration ! Pour la cité de Kumo ! Pour pays de la foudre ! » Conclus-je, avant de vider ma coupe d’un seul trait.

Tout avait plus ou moins été dit.
Le reste n’était que détail de moindre important pouvant attendre.
Bientôt, je pourrais entamer ce pour quoi je m’étais engagé. Par ailleurs, connaître mon équipe, entamer des missions ou des entraînements avec, chose auxquelles je ne pourrais y échapper. Intéressant, tout cela promettait, c’était le moins qu’on puisse dire…